Etats-Unis : Des diplômes qui pèsent lourds en dollars

Les Etats-Unis offrent sûrement les meilleures formations universitaires au monde, mais le coût en est aussi extrêmement élevé, bien qu’il varie d’une université à l’autre, et les institutions privées sont en général plus chères que l’enseignement public. Evidemment, dans ces conditions, l’enseignement supérieur n’est pas à la portée de tous, loin de là, surtout pour les familles nombreuses.

Prenons l’exemple d’un élève cherchant une formation en cinéma et animation : le coût d’une année d’études à la prestigieuse école de CalArts (California Institute for the Arts), située dans les environs de Los Angeles et fondée par Walt Disney, est de 34 000 dollars ; alors que la filière « animation » de l’école de cinéma de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) coûte « seulement » 20 000 dollars à un résident californien (mais 33 000 dollars à un non-résident, d’un autre Etat américain ou étranger).

Les universités se mesurent aussi à leur réputation. Dans le classement des universités américaines (établi chaque année par US News & World Report), l’Université de Harvard est toujours en tête, suivie par Princeton, Yale, Columbia, Stanford, l’Université de Pennsylvanie, le California Institute of Technology, le Massachusetts Institute of Technology, Dartmouth College, Duke University… (la liste complète sur www.usnews.com, avec également un classement des écoles de commerce). Un an d’enseignement sur ces campus de pointe coûte environ 37 000 dollars, mais Columbia est plus chère (43 000 dollars). Pour les étudiants, l’avantage des universités publiques apparaît dans l’exemple de UC Berkeley, où l’année universitaire 2010-2011 pour un résident californien coûte 10 868 dollars, mais les non-résidents devront débourser 33 747 dollars, soit trois fois plus.

Mais le système public, lui aussi, connaît actuellement de gros problèmes. Pour combler un déficit budgétaire d’un milliard de dollars, les régents de l’Université de Californie (qui comprend dix campus réputés, dont Berkeley, San Diego, Irvine, UCLA…) viennent de procéder à une augmentation substantielle de 8 % des frais d’études pour l’année universitaire 2011-2012, soit un supplément de 822 dollars qui a déclenché des manifestations d’étudiants assez violentes, lesquelles n’ont pas fait fléchir les régents. Bien sûr, les étudiants les plus démunis ont droit à des aides financières ou à des bourses fédérales, locales ou privées. Ils ont aussi la possibilité d’emprunter, en souscrivant un crédit auprès d’un établissement bancaire, afin de régler leurs frais d’enseignement et de subvenir à leurs frais de séjour. Mais ainsi, des générations d’étudiants entrent dans la vie active avec déjà de lourdes dettes !